Un 4x4, comment ça marche

C’est la transmission, permettant de transporter l’énergie du moteur vers les roues, qui différencie les véhicules tout terrain des autres. Par usage, cette transmission est appelée 4x4 pour signifier 4 roues motrices…

Les véhicules tout terrain fonctionnent principalement de deux façons : soit ils sont 4x4 c'est-à-dire à 4 roues motrices en permanence, soit ils sont 4x2 4x4 c'est-à-dire qu’ils peuvent basculer à deux roues motrices ou à 4 roues motrices.

Les 4x4 permanents
Leurs 4 roues sont systématiquement motrices quelque soit le terrain emprunté. Ces modèles sont construits pour les chemins accidentés et pour franchir des obstacles qui bloqueraient une voiture traditionnelle. Le couple mécanique est distribué sur les 4 roues ce qui leur confère une adhérence exceptionnelle. Leur garde au sol est importante et leur construction est particulièrement robuste. Ils sont équipés d'un différentiel central qui permet la rotation à des vitesses différentes des roues motrices avant et arrière. Ce différentiel central peut être verrouillé par un dispositif manuel qui bloque temporairement le glissement du différentiel. Cette solution permet alors au 4x4 d’envoyer la puissance uniformément aux roues quelque soit l’adhérence empêchant ainsi le glissement de différentiel, c'est-à-dire le fait d’envoyer toute la puissance à une  roue qui patine alors que les autres roues ne reçoivent aucune puissance.

Les 4x2 4x4
Les véhicules 4x2 4x4 sont en général propulsés par leurs deux roues arrières et parfois par leurs roues avant. Quand le terrain devient glissant un système manuel ou automatique permet d’enclencher le pont avant (ou le pont arrière dans le cas d'une traction avant) pour rendre les 4 roues motrices. La répartition du couple est alors répartie entre le pont avant et le pont arrière.

Enclenchement manuel : En cas de perte d'adhérence, c'est le conducteur qui décide d'enclencher le pont (avant ou arrière). Selon les modèles, le moyeu peut être débrayable : la position débrayée permet d'éviter à un des ponts (avant ou arrière) de tourner inutilement lorsque le véhicule est en 2 roues motrices.

Enclenchement automatique : Le véhicule détecte automatiquement la perte d’adhérence. L'enclenchement automatique repose sur un boîtier rempli d’huile ou de gel appelé visco-coupleur. Ce boîtier est situé entre les roues avants et les roues arrières. Quand les roues non motrices patinent, elles vont plus vite que les roues motrices. Cette différence de vitesse a pour effet de solidifier l’huile ou le gel du boîtier qui va progressivement entraîner les roues non motrices.

Pour vous essayer au 4x4 sportif :