L'utilisation du ski remonte à une époque très ancienne. L'homme a toujours su, au cours de son évolution, s'adapter aux conditions géographiques et climatiques de son environnement. Pour assurer sa subsistance, il a dû se déplacer sur des terrains hostiles. Ne maîtrisant pas encore l'élevage, il doit chasser pour se nourrir. Pour améliorer ses déplacements, il a sans doute dans un premier temps inventé les prémices de la raquette, afin de ne pas s'enfoncer dans la neige. Sa présence est attestée sous différentes formes en divers lieux : Europe, Asie Centrale, Japon, Amérique du Nord, Nouvelle-Zélande, …. Puis il cherche à accroître ses performances, notamment en vitesse, ce qui lui permet d'être beaucoup plus efficace dans la chasse en suivant les traces d'animaux facilement et rapidement. L'homme vient d'inventer les premiers skis.
Apparition et diffusion du ski Scandinavie ou Altaï ?
Les scientifiques ont tenté d’identifier le ou les lieux d’origine du ski dans le monde. Deux théories s’affrontent, l’une privilégiant la Scandinavie, l’autre l’Altaï, région montagneuse de l’Asie Centrale :
- Les skis les plus anciens ont été retrouvés à Hoting en Suède et remontent à environ 4500 ans (les marais et tourbières conservent le bois), mais des chercheurs russes affirment avoir découvert des skis datant de près de 6 000 ans. D’autres "traces" ont été mises à jour, notamment un certain nombre de gravures rupestres, aux abords du lac Onega et de la Mer Blanche (nord-ouest de la, Russie), ainsi que dans l’île de Rodoy au nord de la Norvège. Celle-ci représente un homme chaussé de longs skis et tenant un bâton.
Cette gravure a été datée de plus de 4 000 ans.
Gravure rupestre de l’île de Rodoy (4 000 Av. JC)
- A partir d’études linguistiques sur les origines du mot ski, on retrouve de fortes similitudes dans des langues non seulement scandinaves et finnoises, mais également dans celles de peuples de l’Altaï et de la Sibérie septentrionale comme les Samoyèdes et les Toungouses. Certains en ont conclu que les skis ont été inventés pas ces peuples de l’Altaï et diffusés au cours de migrations ultérieures (courants migratoires vers la Scandinavie, en direction de la Sibérie orientale, de la Mandchourie et du Japon, ainsi que vers l’Amérique du Nord par le détroit de Béring, et enfin un troisième vers le Caucase et l’Asie Mineure).
Enfin, on ne peut pas non plus écarter l’hypothèse que le ski soit né indépendamment dans différents endroits, là où les conditions climatiques exigeaient l’invention d’un tel moyen de locomotion.
Quels que soient le ou les lieux d’origine du ski, son utilisation restera circonscrite à quelques endroits de la planète pendant des millénaires.
Un ski utilitaire en Europe du nord et en Asie pendant plus d’un millénaire
Si la reconnaissance du ski, évoquée par quelques savants antiques (Hérodote, historien grec du Ve av. JC), est tombée dans l’oubli pendant le Moyen-âge en Europe occidentale, il est possible de retracer les principaux lieux d’émergence et d’utilisation à partir de sources écrites et de récits mythiques. Ainsi, on retrouve l’usage du ski en Europe du nord et en Chine où l’on distingue deux foyers.
Dans les montagnes de l’Altaï au nord-ouest de la Chine, les Dingling utilisaient des planches de bois pour se déplacer rapidement sur la neige, pour chasser et faire la guerre, comme d’ailleurs en Mongolie et dans une grande partie du Turkestan (anciennes républiques soviétiques d’Asie Centrale). Par contre, dans la province de Jilin, au nord-est de la Chine, des populations Han ne se cantonnaient pas à un emploi strictement utilitaire, mais pratiquaient le ski sous une forme récréative, et parfois même compétitive (à la fin de la saison de chasse).
En Scandinavie, l’usage du ski est relaté au travers de sagas et de légendes, empreintes de la mythologie scandinaves. Elles indiquent que le ski était, à cette époque, un moyen de déplacement habituel en hiver, mais aussi utilisé à des fins militaires et ludiques. Ces différents récits tiennent une place considérable dans l’histoire de la Scandinavie. Ils seront même par la suite utilisés pour cimenter l’identité nationale au début du XXe, et notamment par l’intermédiaire du sport. Ainsi, l’épopée de Gustave Vasa inspira aux Suédois la création d’une course de ski de fond disputée entre les villes de Salen et Mora à partir de 1922.
Course Vasaloppet.
Cette course, surnommée Vasaloppet (littéralement "course de Vasa"), longue de 90 km, connaît un grand succès populaire et reste encore aujourd’hui l’épreuve de ski de fond la plus importante et la plus prestigieuse du monde, équivalent mythique de la course de Marathon. Les Norvégiens, de leur côté, organisent une course similaire à partir de 1932, la Birkebeinerrenn, pour commémorer le sauvetage du prince Haakon Haakonsson par deux guerriers en ski. Cette course longue de 56 km relie la ville de Lillehammer à celle de Rena, les participants devant emporter avec eux un sac de 3,5 kg symbolisant le poids du jeune prince héritier.
Sauvetage du prince Haakon Haakonsson.
Dans le reste de l’Europe occidentale, l’usage du ski reste quasiment inconnu jusqu’au XVe.
Sa pratique en Scandinavie, décrite dans des ouvrages, reste perçue comme profondément exotique et mal adaptée au reste du continent européen. Seul le duché de Crain dans l’ancienne province autrichienne de Carniole (Alpes slovènes) porte témoignage d’une présence durable. Cela est toutefois une exception, la pratique restant concentrée dans les pays nordiques.
|
